Acarichthys heckelii, bekannt als Heckels Buntbarsch, gehört zur Familie der Cichlidae. Der Fisch erreicht eine Länge von bis zu 25 cm. Er zeigt einen hochrückigen, seitlich abgeflachten Körperbau mit einem kräftigen Kopf und endständigem Maul. Die Schuppen seiner Körperflanken sind mit irisierenden weißen Punkten versehen, und auf der Körpermitte befindet sich ein unregelmäßig geformter, dunkler Fleck. In freier Natur lebt er in langsam fließenden Gewässern des Amazonasgebiets, in Uferbuchten und zwischen Baumwurzeln. Er durchsucht als Geophage gerne den Bodengrund nach Nahrung. Im Aquarium werden Wassertemperaturen zwischen 24-28°C und pH-Werte von 5,5-7,5 empfohlen.
Acarichtys heckelii besticht durch leuchtende Farbtöne und aktives Gruppenverhalten. Der Fisch zeigt ausgeprägte Interaktionsmuster und markante Körperdetails. Eine naturnahe Einrichtung fördert sein Wohlbefinden. Es sind keine besonderen Merkmale bekannt.
Männchen sind deutlich größer und kräftiger mit intensiverer Färbung und verlängerten Flossen. Weibchen bleiben kleiner, haben kürzere Flossen und eine blassere Färbung.
Acarichthys heckelii, Heckels Buntbarsch, benötigt ein artgerecht eingerichtetes Aquarium mit ausreichend Schwimmraum und zahlreichen Versteckmöglichkeiten, wie Ästen, Pflanzen und Felsen, um Rückzugsbereiche und Territorien zu schaffen; ein Beckenvolumen von mindestens 300-400 Litern mit einer Länge von mindestens 120 cm wird empfohlen, um stabile Wasserparameter zu gewährleisten. Der Bodengrund sollte aus feinem Sand bestehen, da die Fische als Geophagen gerne darin nach Nahrung suchen. Eine regelmäßige Wasserpflege ist essenziell: wöchentliche Teilwasserwechsel von etwa 25 bis 30 Prozent und der Einsatz eines leistungsfähigen Filtersystems sorgen für eine konstante Reduktion von Schadstoffen, während der pH-Wert idealerweise im Bereich 6,5 bis 7,5 liegen sollte und die Temperatur zwischen 24 und 28 Grad Celsius stabil gehalten werden muss. Die Fütterung erfolgt am besten mit einer abwechslungsreichen Mischung aus hochwertigen Flocken- oder Pelletfuttermitteln, ergänzt durch lebende oder tiefgekühlte Futtermittel, um den natürlichen Ernährungsbedürfnissen gerecht zu werden; die vereinzelte Gabe sollte dabei in kleinen Portionen mehrmals täglich erfolgen, um Überfütterung zu vermeiden. Auch die regelmäßige Reinigung des Aquariums, wie das behutsame Reinigen der Scheiben und Dekorationen sowie das Absaugen des Bodengrundes, gehört zur täglichen bzw. wöchentlichen Routine, um Algen- und Schmutzansammlungen zu verhindern; zusammen mit der Beobachtung der Fische auf Anzeichen von Stress oder Krankheit wird so eine langfristig artgerechte Pflege gewährleistet.
Die Gattung Acarichthys erfordert spezifische Haltungsbedingungen, bei denen ein aufgeklärter Umgang mit Wasserparametern wie Temperatur, pH-Wert und Härte von zentraler Bedeutung ist, um erfolgreiche Zuchtversuche zu ermöglichen. Die Zuchtbedingungen sollten ein stabiles Temperaturintervall von etwa 24–28 °C sowie einen leicht sauren bis neutralen pH-Wert gewährleisten und ausreichend Versteckmöglichkeiten sowie flache Brutplätze bieten, damit die Tiere in einem artgerechten Umfeld ihre natürlichen Verhaltensweisen entfalten können. Acarichthys heckelii ist ein Höhlenbrüter. Das Paar gräbt entweder selbst eine Höhle oder nutzt bereitgestellte Röhren. Das Weibchen heftet mehrere hundert Eier an die Höhlendecke. Nach der Eiablage bleibt das Weibchen in der Höhle, während das Männchen das Brutrevier verteidigt. Die Eltern fächeln regelmäßig Frischwasser in die Höhle, um eine gute Sauerstoffversorgung zu gewährleisten. Nach 2-4 Tagen schlüpfen die Larven und schwimmen einige Tage später frei. Bei Acarichthys heckelii, dem Heckels Buntbarsch, kommen darüber hinaus häufig Besonderheiten wie ein ausgeprägtes Balzverhalten und adaptive Brutstrategien zum Tragen, die sowohl beim Laichen als auch beim Schutz der Jungtiere eine wesentliche Rolle spielen und die artgerechte Haltung sowie Überwachung der Wasserqualität unabdingbar machen.
Acarichthys heckelii bewohnt das nördliche Amazonasgebiet, einschließlich der Guayana-Länder. Er lebt dort in ruhigen Gewässern wie Seitenarmen von Flüssen und Uferbuchten, wo er sich zwischen Baumwurzeln aufhält. Die Gewässer zeichnen sich durch weiches bis mittelharte Wasser mit einem pH-Wert von 5,5-7,5 und Temperaturen von 24-28°C aus.
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